原本那些诋毁方初的人是别有用心，如今这传言更加激励起来，说方老爷狡猾，又要面子又要里子：面子上维护家族体面，不肯聘郭织女为媳；私下却怂恿已出族的儿子跟郭家死皮赖脸地缠，妄图不花本钱就把人弄进门，里外都不失。

　　方瀚海听后气得倒仰，还有被说中心思的羞恼。

　　方老太太却很沉着，告诫他不必在意。

　　这点小风浪算得了什么！

　　她另有一番思量：既然方家不能让方初退让，若郭家能令方初死心，那也是个不错的结果。

　　因此，她倒希望更多人上郭家求亲，希望郭织女能挑中一个如意郎君，从此生活美满。等郭织女有了归宿，方初就只能死心了。这样不伤和气地解决问题，比强逼方初要好得多。

　　她道：“那孩子够苦的了。咱们就受点委屈又算得了什么。”

　　韩家前车之鉴就在眼前，她宁可方家受委屈，也不愿背上背信弃义、踩踏郭织女的名声，因此毫不在意。

　　方瀚海满心苦涩和难受，并不是因为外面流言。

　　他是为了儿子！

　　他既不能出头帮儿子，又不能出头阻止他。

　　不能帮儿子，眼睁睁地看着他孤军奋战很难受；不能阻止儿子，眼睁睁听他受人诟病、怀疑他求亲动机不良很丢脸。

　　谢家，谢吟月听说郭家求亲的盛况，久久不语。

　　本已打算放下仇恨的她。心头再次升起不平：

　　郭清哑遭遇如此大变，还能得人垂青，而自己只是受娘连累。兢兢业业地算计，才保住了亲事，上天为何待她如此不公？

　　她心性也坚韧，略颓丧了一会，便恢复如常。

　　她暗想：“不过都是表面风光。若她真能被方家用花轿抬进门，我才佩服她！从此就服了她！”

　　于是摒除杂念，一心一意为母守灵。

　　※

　　方初将郭家热闹看在眼里。却无暇过问。

　　卫家半数产业没收入官，他再度出手，日夜都忙。

　　这一次。他多了严纪鹏在背后鼎力相助，借鸡下蛋，在湖州和临湖州两地吞并数家作坊，拆分处置后。只留下合适人手和精良织机。使周记的规模再度精练壮大。

　　然后，他把目光投向兴隆银号。

　　兴隆银号被卫昭暗中动了手脚，半数都归于卫家。

　　卫家被查封，兴隆银号跟着坍塌。

　　在这节骨眼上，王老爷不堪打击，一命呜呼。

　　仵作检验，他早已中了慢性毒，已侵入五脏六腑。

　　王杏儿被卫昭无情伤心。又遭丧父打击，病倒了。

　　王家便只剩下个才七岁的儿子。面对虎视眈眈一班族人和上门讨债的客户，银号铺面内也被叫嚷着兑现提银的人堵满了。

　　王氏族人便想将兴隆银号变卖后还债，顺便中饱私囊。

　　债主和买家们闻风而动，纷纷上门压价。

　　眼看王家就要败家破灭，方初带着严暮阳和郭勤来了。

　　严暮阳是严纪鹏委托

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